软银集团和社交软件IRL公司的投资纠纷有了新进展。软银公司已于近日在美国加州北部地区法院，正式起诉IRL公司，指控IRL在用户基础和统计数据方面存在欺诈行为，并索赔1.5亿美元。
软银不吃瘪誓要把钱拿回来
软银起诉材料显示，IRL公司在2021年通过捏造1200万月用户活跃数和谎称25%的18岁以下青少年下载这款APP。此外，IRL公司每月还要花5万多美元来买真人用户。
起诉书称，2021 年 5 月，即公司成立一个月后，软银通过愿景基金向 IRL 投资了 1.5 亿美元，从该公司购买了1.25亿股的股票，并从包括创始人沙菲以及其他多位内部股东购买了另外 2500 万股。
软银认为IRL每月有1200万活跃用户，但起诉书显示，该活跃用户数字并不真实。
IRL公司创始人亚布拉罕·沙菲和家人串联，花钱买虚假机器人用户充数。诉讼称，沙菲及其家人利用了几项提供代理IP地址的服务，其中就包括一项提供反机器人检测的服务，无法检测出机器人用户。为了隐瞒这些代理服务，IRL通过各种中介机构向代理服务供应商支付费用，其中就包括一家由沙菲的堂兄弟控制的公司。
而在软银投资一年后，即2022年底，一些员工发现一部分用户行为类似机器人，怀疑公司声称的月活2100万、日活600万的数据有问题。
随后，美国证券交易委员也对IRL公司展开了调查，确定是否因误导投资者而违反证券法。根据SEC公开的文件，在开始调查前，沙菲就删除了包括手机在内的通讯数据。
而沙菲在收到SEC传票后的一周，他的妹妹、IRL技术产品经理阿丽亚·沙菲也删除两人发送的短信，其中就包括一则与用户数据造假有关的内部罚单。而SEC的调查人员还在她的手机谷歌搜索记录中发现，她曾搜过“SEC”和“一起高管违反证券法的刑事案件”。
在SEC展开调查后，IRL公司展开内部调查，并在今年4月暂停了沙菲的职务，并且任命了新的CEO。而调查结果显示：沙菲口中的“2000万用户”中有高达 95% 都是机器人账户。根据调查结果，大多数股东得出的结论是，公司无法继续发展下去，董事会作出了关闭公司的决定。
此前，证券时报记者曾对该事件进行了深入报道。
孙正义踩雷知名独角兽
软银集团创始人孙正义就这样栽在了一个擅长造假的独角兽公司上。
近期，新兴社交平台IRL宣布公司将关闭，原因是公司创始人宣称的“2000万用户”中高达95%都是机器人伪装而成的。
从成为脸书的劲敌，到被曝光造假而倒闭，这家公司到底发生了什么？
作为曾经的社交媒体新贵，IRL成立于2017年，所属地为美国，迄今为止共经历4轮融资。
IRL意为“在真实生活中”。成立之初，IRL将自己定位为区别于脸书等传统社交平台的线下活动社群工具。
IRL创始人兼CEO亚布拉罕·沙菲表示，年轻人主要使用Instagram、TikTok和脸书等工具进行线上交互，但缺少适用于线下活动的社交工具。“IRL的主要目标是通过活动和分享将人们聚集在一起，创造更真实有机的社群。”
或许正是基于这样独特的定位，IRL得到了孙正义的青睐。
2021年6月，IRL的C轮融资由软银集团旗下的软银愿景二号基金领投，融资金额为1.7亿美元。跟投的机构有Dragoneer、Goodwater Capital、Founders Fund、Goodwater Capital。靠着这笔巨额融资，IRL一时风头无两，入选了胡润研究院《2021全球独角兽榜》，估值达到11.7亿美元。
彼时，软银集团将 IRL 视为“基于活动的创新性社交网络”，并相信它能“让人们一起做更多事情”，是脸书的有力竞争者。
而中东血统的IRL创始人沙菲也成为了媒体争相曝光的明星创业家，一度被冠上“中东第一社交媒体创业者”等噱头。
机器人用户“滥竽充数”
尽管融资经历一帆风顺，基于线下活动的IRL却深受疫情影响，业务开展遭遇瓶颈。
2020年，IRL主打的线下活动变得难以执行。IRL不得不立刻转向直播、线上音乐会、电竞等线上活动，并利用C轮融资采取多重手段试图维持用户群增长。
沙菲曾表示，在疫情开始后的15个月内，IRL用户群实现了400%增长，拥有2000万用户及1200万月活跃用户。
IRL还向投资者分享了一个数据：从2020年秋季开始使用这款应用程序的用户，到今年4月为止有63%都还在使用。
尽管表面欣欣向荣，IRL内部矛盾却不断滋生。在获得软银集团投资的一年后，公司宣布解雇四分之一的员工，引发多方对公司实际经营情况的质疑。
当时，沙菲试图平息剩余员工的担忧，他表示公司有足够的现金流维持到2024年。
沙菲还在一份内部信中鼓励剩余员工“适应”和“遵守纪律”。他将IRL的增长轨迹比作WhatsApp，强调“WhatsApp的用户增长到4.5亿，团队只有55人”。
2022年底，美国证券交易委员会开始对该公司违反证券法和误导投资者的行为展开了调查。与此同时，IRL董事会也开始进行内部自查。
随着调查的深入，IRL董事会今年4月暂停了沙菲的职务，并且任命了新的CEO。而调查的结果令人咋舌：沙菲口中的“2000万用户”中有高达 95% 都是机器人账户。
董事会发言人近期表示，他们调查后得出了一项结论，所谓的2000万用户中高达95%都是自动发言系统或者机器人伪装而成的。根据调查结果，大多数股东得出的结论是公司无法继续发展下去，董事会作出了关闭公司的决定。
第三方App监测平台Sensor Tower也估计，IRL拥有约100万到200万用户，远低于该公司自称的2000万用户水准。
调查结果出炉后，董事会决定罢免沙菲的职务，并在两个月内正式关闭公司并向各个股东返还资金。
目前，IRL官网已显示“6月27日中午12点关闭”。IRL应用程序已从iOS应用商店中删除。
校对：李凌锋
