灯光摇曳，人声嘈杂，主裁哨音划破沸腾球馆，鲨鱼坐回替补席休息。这是本场比赛第一个暂停，来自湖人主教练菲尔·杰克逊。
“我感觉不好。” 鲨鱼望向不远处正擦汗的15号中锋，“我以为他是萨博尼斯和迪瓦茨，但又有点像独行侠那个刚进最佳阵容的小子。”
他在脑海中回放对手那个原地转三圈的勾手“结果现在竟然让我想起大梦，两人都是滑溜溜的鱼——真是见鬼。”
鲨鱼有理由烦躁。上周湖人击败76人，荣膺NBA总冠军，花车游行，将鲜花与香槟洒满洛城街道，他本人更是在“统治力超越乔丹”的媒体恭维声中飘飘欲仙。可某天宿醉转醒，却和众多队友一道身处训练馆内。
“15-1的旅程多少有些无聊，我看你们需要一点真正的挑战。”一个自称安可的人，掏出一个五维口袋，宣称“想要会会二十二年后的冠军么？这里有一对组合，号称季后赛表现能与两位并肩。”
科比头一个答应，不假思索，他最爱挑战。小鱼紧随其后。“禅师”则慎重地提出“是否会有代价”、“记忆能否保留”、“规则有无变迁”等诸多问题，随后表示他从来不排斥冒险。至于鲨鱼本人，当听见对位人是个来自塞尔维亚的白人中锋，就立刻用粗哑笑声席卷了球馆。
“本来我还在想，有没有必要为了一场必胜的比赛放弃温泉。”他打了个哈欠，“来吧，那小子就是我的温泉。”
随后神迹涌动，时空流转，比赛在一日热身后展开。开始时一切顺利，他用摧毁木桶伯的方式要位，翻身，暴扣，庆祝，再大声嘲讽：“你离地的高度比硬币还矮。” 其实对手比想象中强硬有力，能稍微——只是稍微——顶住他为协防换取时间。但他只需调整脚步，用肩晃后的勾手和分球，就能如履平地。
但情况不对。
15号并不急于冲进油漆区，而是在罚球线以上游走。鲨鱼边嘲讽对手是个软蛋，边试探性地放了两球，一个转为掩护后的外拆三分，一个化为越过指尖的扭曲抛投。
又他妈是迪瓦茨。鲨鱼在心底咒骂，下回合只能上提。可谁知对面远比他想象的强硬，一记虚晃后用力对抗，挤开身位运球突破。于是鲨鱼开足马力，紧追其后，霍勒斯·格兰特过来补防，两人合围已成，皮球却消失不见。然后，那个50号球员双手背扣，两分入袋。
他比迪瓦茨强得多。鲨鱼情不自禁严肃了起来。
当27号控卫用一次手递手三分将湖人的领先蚕食殆尽后，纵然是“禅师”也无法再视而不见。
“打完这半节，我已经开始祈祷国王明年不会交易到迈克·毕比之类的人了。”菲尔吩咐众人，“科比，你和费舍尔交换防守人，用力去挤过掩护。想想吧，23岁的乔丹看见有后卫敢在他面前跳舞，他会怎么做？”他拍拍科比肩膀，“就那么干。”
科比点了点头，面沉似水。鲨鱼认得这张脸。过去几年，这个爆炸头年轻人变了很多，越来越强，无论对抗、护球习惯、投射准度都和新秀年相距甚远，但只有这种表情没变，每当真正开始集中注意力时，科比就会端出这张脸。
他们再度上场，科比自后场开始施压，让那个27号去往挡拆位置花了足足十二秒钟，接着勉强突破，将球分给15号中锋。那家伙再次突破抛射，被鲨鱼一记大帽扇出场外。
15号撇撇嘴笑了一下，不过也并不十分沮丧，低头跑向对面半场，两位中锋错身而过的一刹，鲨鱼拍了拍15号的屁股。
“白人男孩。”奥尼尔说，“告诉我你的全名。”
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迈克·马龙再次望向尼古拉·约基奇，他身背三犯，不得不在第二节提前下场的得意弟子，思量再三，还是用掉了第三个暂停。
没办法，即便他能够忍受奥尼尔在戈登头上凌空摘下前板，即便他能够默许科比面对杰夫·格林闪躲拉杆，但当罗伯特·霍利都能用假动作点飞小波特，随后长驱直入禁区暴扣，他再也无法视而不见。
得让约基奇上场。马龙回忆起不久前结束的总决赛，想起阿德巴约和巴特勒被迫出手的半截篮。约基奇能保护后场篮板，在挡拆中防守费舍尔时绝对不会少迈或多迈一步，能让科比出手那些毕竟不是上篮的中投。但也意味着要对位奥尼尔。教练苦涩地想。
约基奇、穆雷、小波特、布劳恩，这些球员都是他看着成长，波普、戈登、布朗和格林也对他十分信任，所以，当沮丧在队伍中蔓延时，他立刻就感受到了。
大战开始之前，马龙做过动员。“有什么好怕的？他也就是能出手一些长两分，我们是现代篮球，队伍中有多少能够强投三分的运动员？比进攻，肯定是我们赢。”他这么评价科比，可布克的阴影却在他眼前浮现。果然，数据单上，眼看又要出现一个25中20的夜晚。
“场均30分13.6篮板1.6助攻3.6失误，53%命中率，厉害吗？厉害”马龙一个停顿，话差点讲不下去“但……他们有厉害到让我们害怕的地步吗？我告诉你们，这是迪瓦茨，韦伯，特科格鲁2002年防守的结果。你们难道没有信心做得更好？”
马龙几乎快说服了自己，约基奇顶防足够出色，只要能挡住头两下运球，就能够期待协防轮转。六成命中率毕竟不是百发百中，少掉的百分之四十，足够掘金用对攻赢下比赛。
可万事总是知易行难。
国王只需要迪瓦茨得多少分？15分？10分？需要他打多久？35分钟？30分钟？所以，国王中锋可以尽力拼搏，用牵制力保持存在感，听天由命地身背四到五犯。但约基奇是球队的攻防大脑，要掩护，要组织，要处理顺下多打少，还要负责相当一部分阵地战单挑。体力消耗判若云泥，更何况他因为判罚零碎下场，已经成了掘金不能承受之痛。
假如约基奇在空切的福克斯头上赔上犯规，他还能训斥两句愚蠢。可科比与奥尼尔在篮筐顶上轮番作业，他还能责怪些什么？
他们只有两个人。教练想起球队对阵太阳G4时，约基奇在板凳席上的大吼，那轮系列赛倒是以两场大胜告终。可谁能阻挡两个正值巅峰的历史前十？更何况费舍尔、格兰特、福克斯、霍利、肖.......王朝球队的配角绝非庸手。他们在三角进攻内或游走空切，或居中转移，将夹击和绕前一一破除。
“他也两次犯规了，教练。”约基奇提醒马龙，“虽然他远比我跳得高，但我们都是胖子，还是有些地方能感同身受。我能够运球推动转换，他则能紧跟后卫奔袭快攻。但那都是冲刺速度。”
“没有胖子喜欢横向移动。霍勒斯36岁了，霍利也跟不上AG，他们并不是小球时代前场的机动。除了鲨鱼，他们放空不足”
马龙想起戈贝尔与唐斯的双塔。“都聚过来！”他拿起战术板。
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“那是Iverson Cut，绝对是他妈的Iverson Cut！他们竟然用中锋兜底线出来侧翼，然后让另一个内线掩护后内切。怎么会有这种怪物？”刚刚漏掉戈登空接的格兰特情绪激动，”我们在总决赛解决了这种跑动，可我和沙克都不是泰伦·卢。”
“那家伙其实不慢。”布莱恩·肖补充道，“刚刚他摘下篮板后运球快攻，我从后面断球，根本碰不到。”
菲尔抱臂沉思。
球队只剩下两个暂停，两位数的领先顷刻间化为乌有。假如不是费舍尔在第三节结束前扭曲身子的三分，湖人甚至连打平的体面都没有。身为巨星教父，他围绕鲨鱼打造严酷防守，用他的对位优势、篮板保护和防空威慑镇守禁区，让鲨鱼头一次获得防阵，也让球队在00年防守第一，今年常规赛稍有放松，但季后赛又是第一。
但掘金视若无睹。
他们让后卫去底线，中锋挂掩护去罚球线和三分远射，逼鲨鱼跟出，然后高大侧翼穿插自如；他们为中锋做出雷阿伦和艾弗森的跑动线路，抓住鲨鱼错愕的空隙，或者跳投，或者假动作后突破；他们让中锋去牛角位持球，让控卫和大前锋围绕他旋转，于是每回合球员都得猜是27号切出三分，还是50号顺下攻框。
等眼尖的霍利精准认出对面“拍肘部”的暗号术语，那名塞尔维亚大个竟然将计就计，假装传球后转身突破内线，来了一次假手递手。
这就是二十年后的篮球么？
一个念头闪过菲尔脑海，随即被他自己狠狠否认。
不，二十年后也不可能有很多这种中锋。
每个人都是诱饵，时而每个人都化身主攻。整个过程中奥尼尔被牢牢栓在附近，难以护框。分差快速迫近，令人紧张，队员们为了能跟上对面的进攻效率，下意识地过分依赖科比鲨鱼，球球都交他们手。多亏二人都是绝无仅有的天才，才只靠单挑就撑过了第三节的前九分钟。
要找出能持续的办法。菲尔想。禁区、禁区、禁区........
“尝试摆小阵容么？”老温特提醒菲尔，“提升四号位机动性？”
“那我们就会失去原本熟悉的优势，我们牺牲体型也没办法获得他们那么好的空间，对手很聪明，你用小个子上去，他们就会让中锋去弧顶叫四号位的背身战术了。”菲尔摇摇头，“体型正常至少能在沙克被挡住之后做一些换防，你一秒钟的空隙都不能......”他忽然收住，接着挥手叫来沙克与格兰特，“你们交换防守人，鲨鱼去对50号！”
“不要防得太认真，那个塞尔维亚人骨子里就更倾向于找到空位。你留出空切路线，甚至可以假装协防，一旦我们能知道甚至控制对方的比赛倾向，那就能预测对手下一步的动作。” 禅师露出微笑，镜片上闪过寒光，“让他死在他最相信的东西上吧。”
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贾马尔·穆雷看到科比笑了。
又笑了。
当约基奇用转身撤出三分线，单腿射中神仙球后，他笑了一次；接着穆雷在时钟将尽时被迫单挑，在科比的压迫下掉球，捡起来，跳高弧线命中打板三分，他笑了第二次。
他为什么这么高兴？如果没有这两球，湖人本该领先六分。穆雷很纳闷，但好像又隐约觉得心里发毛。
比赛已至白热。当约基奇又一次向戈登传球，被早有预谋的鲨鱼回身抢断，马龙终于忍不住再叫暂停，咆哮怒吼。接着，穆雷提议拿出压箱底的必杀，清空一侧，由约基奇四十五度主控，自己或者设置掩护，或者帮约基奇做手递手，打5-1号位逆向挡拆，用超越时代的思路对抗在任何时代都永恒的天赋。
湖人的比赛也在进化。刚刚鲨鱼背身要位，单手将球擎过头顶，科比推开穆雷，闪电启动，切入是个完美圆弧。所有人都以为这会是一记经典的O-K式脑后传球，但科比在掠过约基奇时停步，在禁区边缘，做了个他和约基奇很擅长的逆掩护。鲨鱼迈开霸王步，穆雷搞搞跃起试图封盖，代价是第五次犯规，以及背部剧痛。
“你让我想起AI，他也跳到我身上过。” 沙克瞥了一眼穆雷，“但我们刚刚打爆了他。”
“但我们会打爆你们。”穆雷回敬。科比哈哈大笑，随后在罚球的间隙凑到穆雷耳边，请教切入方向，和掩护设置的角度。
“说实话，这绝对是新东西。”科比吸了吸鼻子，“马龙和斯托克顿也不像你们挡拆这么多。”
“记忆不能带出这个空间。”穆雷看着这位注定伟大的球员，有些受宠若惊，“你问了也记不住。”他其实现在比我小，我才是前辈。穆雷感觉很奇妙。
“不用带出去。”科比十分固执，“我现在就要知道。”
“来交换。”穆雷比出一个姿势，“当背身的时候被防守球员这样顶住后腿，要怎么处理？”
“说实话，我不太会。打算这个休赛季去请教MJ，希望我不会忘。”
“你不会忘的。”穆雷接过约基奇的发球，在全场紧逼下缓缓推进，“你肯定不会忘。”
比分犬牙交错，三分钟，两分钟，一分钟，接近终场。
掘金落后两分。
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这是最后一个暂停，约基奇用毛巾擦了擦脸，准备上场。科比和鲨鱼过来说话。
“你和穆雷会自己打最后一攻吗？我们打算在你运球到一半的时候过来夹击。”科比故意提高音量，让掘金全队都能听见。“就放掉那家伙，他11中3，我建议你别给他分球。”鲨鱼指了指小波特，“他投不中的。”
禅师的心理战。“你们夹击，我就肯定分球。”约基奇不假思索，“只要我自己不失误，MPJ肯定投的中。”
“挺会当队友的么。”科比说，“不过对于领袖而言，你话太少了。”
“时常觉得没什么好说的。”约基奇走到边线，目睹众人渐渐落位，忽然道：“我是2021赛季的MVP。”
“而我会是以后每一年的MVP。”科比走到穆雷身边，“这说明不了什么。”
“我不是这个意思。”塞尔维亚大个子从裁判手中接过皮球，拍了拍。
“算啦，没什么，来，开球吧……”
