作为一种神经发育障碍，自闭症孩子的主要核心症状有2点：
这2点核心症状造成了孩子无法与他人正常互动，无法获得学习和生活方面的技能发展。与正常发育的孩子相比，自闭症孩子参与社会活动少的可怜，因为反应迟钝，不会分享、缺乏关注，缺乏共同注意等难题，使得他们不得不生活在自己的封闭世界里。在语言康复机构的干预中，我们所有的主要工作都是为了解决这2个难题。
自闭症的筛查和诊断一直存在争议，这是因为自闭症孩子实在是太特殊了，你无法用一个自闭症孩子的所有特征去判断另一个孩子是不是自闭症，因为没有两个自闭症孩子是一样的。当然，患有自闭症谱系障碍的儿童通常有共同的问题，如社会交往问题、僵化模式和重复行为、强迫性兴趣、易怒和情绪冲动，很容易伤害自己或他人。
另外，不同的自闭症孩子还可能有潜在的健康问题，如癫痫、皮肤或食物过敏、睡眠障碍等等。好的语言康复机构，必须要同时面对这些潜在的行为和健康问题，否则会影响干预进程和结果。
自闭症的早期症状在1岁时变得越来越明显。因此，自闭症的早期筛查通常从孩子18个月开始。不幸的是，有些孩子直到很晚才被诊断出来。在绝望中，一些家长向网络信息和他人的经验寻求帮助进行自我诊断。
虽然晚期诊断有争议，但至少孩子最终被诊断出来对家庭来说是一种解脱，因为在过去，自闭症儿童被误诊为智力迟钝是很常见的。这可能会导致他们与同龄人隔离，被驱逐出教室，甚至被贴上标签。从世纪到年代，如果孩子表现出自闭症倾向，母亲通常会受到批评。人们认为孩子变得疏远或被忽视主要是因为父母。
尽管自闭症和阿斯伯格综合征都属于自闭症谱系障碍，且表现出相似的特征，但它们各自具有不同的症状。阿斯伯格综合征儿童可能表现出足够的沟通技巧和相当于正常发育儿童的智力水平。展示更高的社交、语言和认知技能，并可能对父母和同龄人做出更多的回应。
自闭症儿童更有可能有沟通问题，包括表达和眼神交流，以及理解社交场合；可能不知道别人的想法和感受，也可能不知道人们如何影响别人的思维方式。这种无法理解情感、思想和欺骗的能力被描述为心理盲。“心盲”也可能与“情感障碍”一词有关，自闭症儿童被认为是缺乏理解情感能力的儿童。正是因为这两点的差别，在语言康复过程中，我们要针对不同的儿童制定针对性的干预策略。
当涉及到对儿童的诊断时，会有完全不同的观点。一些家长认为给孩子贴上自闭症或阿斯伯格综合征的标签是贬低，在没有最终诊断的情况下，给孩子贴上“另类”的标签是不可接受的，因为这可能会对孩子的发展产生不利影响，导致欺凌。然而，某种意义上说，这个标签可以让家长和孩子更踏实的接受接下来的康复过程。另外，还可以以此为依据，寻求社会公益的帮助和支持。
