2023年德班世乒赛女单半决赛对决，孙颖莎4比1完胜日本早田希娜，早田希娜无缘决赛后伤心不已，赛后接受采访时流下眼泪，强调自己已经尽力了，战术方面也没有犯错，但再次感受到中国队实力的高度和厚度。
早田希娜本届世乒赛表现不俗，与张本智和搭档拿到混双银牌，而女单八强战险胜王艺迪，赛后难掩激动之情，接受采访无法忍住泪水，表示能赢中国球员感到很兴奋，并认为自己能找到孙颖莎漏洞和不足，有机会争夺奖牌。
然而现实很残酷，结果是早田希娜半决赛完败孙颖莎，而早田希娜也被孙颖莎打哭。不得不提的是，早田希娜接受采访时眼圈就红了并眼含泪水，而说着说着就无法控制情绪，不由自主落泪。如果说八强战获胜是喜极而泣，止步半决赛自然是伤心落泪。
对于输掉半决赛，早田希娜说道：“我已经忘记了昨天的八强战，全神贯注打这场与孙颖莎的比赛。我知道自己作为日本队员，要去战斗，要肩负起责任，所以全力以赴到最后。”
谈到失利的原因，早田希娜认为并不是自己犯了错，而是孙颖莎太出色，中国队整体实力太强大，“我战术对策方面没有犯错，问题是，我再次感受到中国队实力的厚度和高度。本场比赛开局陷入困境，实际上，我知道一定要战胜困难以及克服挑战才能完成超越，但孙颖莎是表现更出色的球员，实力上确实存在差距。”
“无论昨天和今天的比赛，我采取的战术对策都没有错误，但中国球员实力太强了。”早田希娜还表示，“与孙颖莎的对决确实是一场精彩绝伦的比赛，但事实上，我距离巅峰还很遥远。”
展望巴黎奥运会，早田希娜表示自己不会放弃，将战斗到底，“我唯一能做的就是全力以赴，唯有不断努力，才能总有一天会得到回报，所以我不会放弃，一直努力到最后的最后。”
