说到儿童的早期语言发展的重要性，就不得不提到西方心理学家和社会科学家进行的一系列研究。他们通过多年的调研首先证明了通过3岁孩子的语言水平可以预测他入学前的语言水平；后来又发现一年级孩子的语言学习水平如果有限，到了四五年级也很难再提升；进而，他们通过对数十年统计数据的分析，发现10岁孩子的语言能力可以很好的预测他20岁时的学业、事业成就。
这个结论证明了老人们常说的“三岁看大，七岁看老”，但是我并不是想抹杀三岁以后的努力，这些努力能够让我们在先天和早期的基础上更进一步。我只是想说作为家长，为了给孩子打下一个更高一点的基础，你应该了解什么是早期语言发展的决定因素。
4年，3000万词汇接收量，决定了宝宝的语言水平
美国的学者们也曾经做过一个非常有趣的研究。他们首先找了42个有同龄小宝宝的家庭，这些家庭的经济水平分为高、中、低三个层次；接着，他们每个月都会录制一小时每个家庭的亲子交流，这种跟踪记录一直持续了两年半；在收集了足够的素材后，他们又花了6年的时间进行整理和分析。
在近10年的研究后，他们得出了一组让人非常震惊的数据：同样为三岁宝宝，第一组家庭宝宝在三岁的时候的词汇量已达1100个左右，而第三组家庭宝宝的词汇量仅有五六百，落后了差不多一倍。你一定很好奇，这种差距是怎么来的？
研究人员继续研究发现，第一组家庭的父母，平均每小时和宝宝讲2000多个词，第二组家庭1000个左右，第三组600个左右，当这样的差距不断累积起来，等到宝宝4岁的时候，第一组家庭的家长已经对宝宝说了4500万个词，而第三组只说了1300万，中间相差的3000万左右个词，就是宝宝们语言发展水平的差距。相比之下，一部分宝宝确实已经输在了起跑线上。
刚才我们已经说过，孩子3岁时的语言水平，直接与10岁、20岁以后的语言能力和学业成就成正相关。从这个残酷的结论来看，好像家庭文化经济水平直接影响了孩子的语言发展能力，甚至直接决定了孩子的人生。换句话说，投胎投得好，似乎是唯一的秘诀，这科学吗？为此，又一组勤奋的、来自MIT（麻省理工大学）的认知科学家们开始了新的探索。
他们同样找来了一批家庭并按经济水平分为三组，但是这次，他们会在每个家庭连续跟踪录制2天，并在其中增加了一项观测指标，最后从众多的数据中他们发现，有一个因素可以超越经济文化阶层对孩子的早期语言发展产生的影响，他们把这种因素称为Conversational Turns（互动对话频次）。
Conversational Turns（互动对话频次）即亲子对话由家长或任何一方发起，并且在5秒内得到对方及时回应的对话。认知科学家们发现，一个社会经济地位比较低的家长如果能频繁地和宝宝进行对话，宝宝的语言发展水平会超越同阶层的平均水平。相反也是一样的，如果家庭经济水平高，但却仅仅是单方面的输入词汇(比如用音频、视频节目、阅读代替互动)，而忽略了和宝宝的对话，宝宝的语言水平也会落后于同阶层的平均水平。
说到这里，有家长可能会惊讶：“阅读难道不是最好的语言启蒙方法吗？”其实这里有个小误区。MIT的科学家们通过先进的功能性核磁共振成像技术，发现宝宝在与家长对话的时候，大脑的活动比听故事时候的活跃多了。所以在阅读过程中，最重要的还是父母与宝宝之间的互动。
通过上面的两个实验，我们会发现，决定孩子语言水平发展的因素有两个方面——和宝宝说话的词汇量及互动的质量。
词汇量很好理解，但高质量的互动其实并不那么容易。我在这里举一个生活中很常见的例子，宝宝刚从幼儿园放学回到家，很多妈妈都会问“今天在幼儿园过得好吗？”宝宝一般会回答“好”或“不知道”，然后就没了。在成人世界，这种对话就是典型的“尬聊”，对于我们今天要说的主题来说呢，就是没有互动起来的亲子对话。
要和孩子进行高质量的对话。看起来简单，但其实对于很多人来说，挺难的。我这里讲几个基本的方法：
观察。尤其对于年纪比较小的宝宝来说，这点更重要。最好的互动型对话一定是基于共同的关注点的，当父母和宝宝关注在同一件事上的时候，你们的对话才最深入、最有意义、最能给宝宝留下深刻印象。所以当宝宝盯着皮球看的时候，父母就不要再和他讨论积木了，这一点，对三岁前表达能力还不强的孩子的家长尤其重要。孩子的很多举动其实都在提示着你他现在的小脑袋里在想什么，仔细观察，并顺着他的关注点去发起互动话题是最有效的。
等待。家长不要急于把所有答案、结论抛出来，一定要等孩子给出新的信号，再开始新的对话。比如当发现孩子盯着球看的时候，要告诉宝宝这是一个球，然后，等一等，看看他的反应，等宝宝拍了拍球或有其他动作的时候，再告诉宝宝，你拍一拍球，球就会跳起来；你踢一踢它，它就会滚动。保持耐心，千万不要一股脑儿地只顾自己单方面地“灌输”。
倾听。倾听已经是一个老生常谈的话题了。有很多人觉得宝宝在这个年龄还没有什么自尊心，不需要被倾听，这是大错特错的。宝宝在这个阶段很敏感。他们本来就觉得周围的大人什么都会、都比自己做的好，好不容易鼓起勇气说点儿什么，却得不到很好的倾听和回应，这样就会导致他们很容易缩回去。所以请父母们一定要学会珍惜宝宝对你说的每一句话。
询问。问问题是很重要的，这是对话的基础。很多家长会问，要怎么提问才能不断引导宝宝回答呢？我的建议是，把一个大的事情分解成很多小问题去提问，就像我妈妈那样，方便宝宝们回答。并且可以不断地询问：“宝宝，我这样理解你是不是对的呢？”这样的沟通能够激发宝宝对语言的理解，在不断确认中推进互动的深度，更容易让孩子有掌控感。
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