日本小孩从牙牙学语就开始看绘本，即图画书，读书的习惯很早就养成了。日本的图书馆均有儿童读书的空间，常能看到小孩和父母一起翻书的温馨画面。日本的儿童书有个有意思的特点，形状不规则，根据内容、创意需求，外形尺寸不一。62年前，日本知名的儿童文学编辑者松居直建议为了让小孩易于阅读，更好地激发他们的想象力。把竖排文字的绘本改成横排的，而且书的规格不受限制，自由伸长，就像让小孩自由成长一样。当时图书馆的人说，又宽又长的儿童书难以整理放进书架。而松居直说：“不是书去迁就书架，而是书架要去适应书。”去年11月，常年驰骋在儿童读物和出版界的松居直以96岁高龄驾鹤西去。如今看图书馆的儿童读物书架，书籍摆放得凹凸有致，如峰峦叠嶂。而日本的大人看的书籍，如文库本，尺寸均一，规规矩矩。
让小孩从小接触书，养成读书的习惯，是家长用心做的事。影视剧中常见这样的镜头：孩子临睡前，母亲轻声为孩子读书。培养自主性阅读习惯很重要。孩子年幼时，从孩子喜欢的、感兴趣的内容开始，大人读书给小孩听，随着年龄的增长，小孩开始自主阅读，在小学、初中阶段阅读习惯和偏好逐步形成。
2023日本儿童读书日海报
日语里把印刷品、书籍中的文字叫做“活字”，意即这是有生命力的文字。如今也不乏一些离不开电视，或对阅读文字有抵触的小孩，那家长就在小孩看电视或在电脑上看电影时打开字幕，这也有助于培养亲近“活字”的习惯。日本的电视剧总是配上字幕的。
4月23日是“世界读书日”，而在日本却定为“儿童读书日”。1959年，日本就启动了“儿童读书周”活动，第一次是4月27日至5月10日。1960年，儿童读书周改为5月1日到14日。因为5月5日是日本的儿童节，所以把儿童节前后一段期间定为读书周。2000年是日本的“儿童读书年”，从那年起儿童读书周定为4月23到5月12日，延长到三周。日本政府2001年12月发布了《儿童读书活动推进法》，制定正儿八经的法律，把4月23日定为儿童读书日，每年各地举办盛大的促进儿童读书的各种活动。“4月23日，和你的孩子一起读书，把书送给心爱的人吧！”这是当年的读书日口号。全国的出版社、书籍经销商、书店、图书馆等组成“读书推进运动协议会”，推进儿童阅读是重中之重。在日本，能够称为全国性运动的就是读书活动。日本儿童读书日的特征，其实是年年读，月月读，日日读。
那么在儿童读书日，家长有哪些好主意让小孩亲近书籍呢？他们通过与孩子共同学习或者做游戏来实现目的。除了阅读之外，让孩子们参与各种他们感兴趣的与阅读有关的活动。如参观图书馆、画书中人物、写读后感等等。学校为了让孩子过一个收获满满的儿童读书日，策划孩子们可以轻松参与的娱乐性的活动，比如孩子们涂色制作自己的个性书签。用自己的原创书签来陪伴阅读。另一个有趣的活动是手工制作包书皮，小孩可以给自己喜欢的书来设计衣裳。
另外，儿童读书日的口号每年都是通过公开征集决定的，许多家长和孩子一起思考，积极应征，提高孩子们的阅读意识和对书籍的感情。2021读书日口号是“让我们一起阅读，让我们如饥似渴地大量阅读”。2022年则是“一个令人兴奋的旅程就是一本书的旅程”。2023年的口号是“从翻开书到合上书，笑容增加了”，出自一位名叫熊谷友希的年轻母亲之手，她的得奖感言是：“我的女儿去年出生，虽然她还太小，不能理解绘本。但她出生前我就开始做计划，购买了很多绘本。从现在开始读给她听。希望有一天，她开始自己高高兴兴地阅读，相信她能做到这一点。”
读书不仅在儿童读书日，日本各地政府把让小孩亲近书籍当作一项日常性的长期的任务。比如冲绳县丰见城市，负责策划儿童读书日活动的阅读推广运动委员会以“鼓励家庭和地域阅读”为主题，通过“在家庭和地域建立儿童文库”、“培养亲子共同阅读”等举措，努力助推儿童的日常阅读量。
政府人士认为以下几点是酝酿家庭阅读环境的重要因素：父母为幼儿读书，每天坚持，哪怕只有很短的时间。在孩子身边常备书籍。其次是父母自身读书，给孩子做个好榜样。让书籍成为家庭里的重要话题。丰见城市制定了独自的《促进儿童读书活动三年规划（2019年-2023年）》，旨在营造一个不间断地让儿童意识到阅读的乐趣、享受自主阅读的环境。让孩子们能够接触到各种书籍，家庭、地方政府和学校努力配合实施阅读活动计划。
各地开展的儿童读书日活动各有千秋，共同点是不局限于一日，而是尽可能把促进儿童阅读活动期间拉长一些，让影响力更大些。如山梨县教育委员会把儿童读书周改成了儿童读书月。山梨县立图书馆举办儿童读书活动的具体操作是，4月15日到5月12日，展示图书馆员们精心挑选的“值得向儿童少年推荐的书籍”110册，分别有面向幼儿、小学生、中学生的图书。周六图书馆举办名为“敲响故事之门会”活动，图书馆员朗读自身推荐的图书。3岁儿童到小学生都可以参加。
邻居家年轻母亲每到周末总要带着上幼稚园的儿子去图书馆，每周都要借回十来本书，母亲说，那些书有的像积木一样，翻开来出现立体的花朵、房子、汽车等，等于给孩子当启蒙玩具了，从中可以发现小孩感兴趣的事情。有些书是晚上睡前读给小孩的。母亲说，阅读可以帮助小孩提高语言能力，增加想象力和创造力，让孩子从小理解不同的文化和观点，从小增强人际交往能力，到了幼稚园不至于孤立。再说，现在要上名门小学，需要考试，竞争很激烈，我们还没到起跑线就得加油噢，从读书开始。
在日本，读书也留存着一束书中自有黄金屋的功利呢。
（作者系旅日媒体人）
