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纵观第二次世界大战的参战国，英国的装甲发展路线算得上是最“怪”的。或许，是因为他们放不下作为“坦克发明者”的包袱，亦或是源于整个大英帝国都没有诞生出古德里安、戴高乐那样高瞻远瞩的装甲先驱……
不管真正的原因是什么，总之英国人选择了一套传统道路。
他们并不像大多数国家那样，将坦克按照吨位分为“轻型”“中型”和“重型”，而是按照使用场景，将坦克分成了“巡洋坦克”和“步兵坦克”这两类。
按照军队高层的设想，十字军、克伦威尔这种巡洋坦克能打能跑，机动性极为可观，完全就是“现代化骑兵”；“步兵坦克”皮糙肉厚、火力尚可，当做伴随步兵进攻的机动堡垒再合适不过了。当这两类坦克配合使用时，基本可以应对任何战场上的任何情况。
然而理想很丰满，现实很骨感。
那帮坐在办公室里喝红茶的老爷们不知道的是，战争的法则早已随着时间的推移而改变，一战的那套思想阵地战思想悄悄地成为了过去时：躺在功劳簿上的他们断不会想到，自己一手制定的装甲体系竟漏洞百出。
二战爆发后，将装甲集中使用的德国人很快便展现出了战术策略上的先进，而英军的不少坦克又不擅长打硬碰硬的装甲战。所以老头子们拍脑门做出的决策，使得无数一腔热血报国的年轻装甲兵付出了血的代价。
不得不令人感叹：教条主义害死人。
视频版本：
站在局外人的角度来说，二战时的英军确实有着各种各样的槽点，执拗、拿腔拿调、特立独行，但他们创造力却是数一数二的。
1940年，三十余万英军虽然从敦刻尔克死里逃生，但包括装甲在内的大量重装备却全都扔在了海滩上，这使得质量上本就和德军相形见绌的装甲力量，在数量上也捉襟见肘，因此效仿他国从头开始设计和制造坦克肯定不现实，如何让手头这些“巡洋坦克”和“步兵坦克”变的堪用，才是问题的根本。
为了解决问题，英国第79装甲师的帕西·霍巴特少将进行了一系列举措，它将那些装甲单位该拆的拆、该改的改，再装上运兵斗、推土铲、探照灯等物件，作为专门的工程车辆投入使用。这些工程车辆有的可以完成架桥、运兵、扫雷等辅助工作，有的能利用火焰喷射器和臼炮来帮助士兵拿下棘手的工事，在包括诺曼底在内的多次战役中均获得了出色的表现。
霍巴特将军的改装固然是成功的，但这些工程车辆在战场上干的仍只是“敲边鼓”的活儿，真要跟德国坦克当面锣对面鼓的干，性能上势必得往“打穿防住”上去靠，不然一切都是空谈。
说起来简单，但操作起来谈何容易！
要知道，二战中的德国装甲有相当一部分都走的是“精品路线”，像虎式坦克便是最好的例子。这种56吨的重坦虽然产量不多，平时不怎么遇得到，可万一碰上了那就是块难啃的骨头：打又不好打穿，防也不易防住，只能硬生生的拿数量去换，靠人命来填。
在1943年1月，北非战场的英军首次面对虎式坦克时陷入了这种困境，一个月后，德军第501重坦克营的虎群更是给英军上了点强度。这两仗虽然打赢了，但惨重的损失迫使英军不得不加快改装的进程。
到了1944年6月诺曼底登陆后，“动物园”里的老虎、虎王、豹子、大象更是各种逞凶。哪怕是工业化体系无比完善的美国人，在面对这些凶猛野兽时也是经常被揍得一头包。
当时，美军的M26“潘兴”重型坦克计划方兴未艾，而英军改造的成果却已经到达了战场。改造的方式很简单，将靠“租借法案”得来的大批美国“谢尔曼”中型坦克的炮管拆下，然后装上穿甲能力极强的英制17磅炮，这种改造过后的谢尔曼被称为“萤火虫”，它能在914米的距离上打穿虎式102毫米的正面装甲，曾在波卡基村大开杀戒的虎式王牌米歇尔·魏特曼，正是和它的座驾一起陨落在了“萤火虫”的炮口之下。
虽然谢尔曼是人家美国人的，但英军总归是靠改装把“打穿”的问题解决了，剩下的就只有防住了。纵观英美盟军的作战序列里，要说哪款坦克最能承受德国88炮的火力打击，那“丘吉尔”步兵坦克绝对是名列前茅。
丘吉尔步兵坦克搭载的六磅炮火力费拉不堪，可作为步兵坦克的它装甲却极其厚实：后期型的正面装甲达到了惊人的152毫米，一般的中小口径反坦克炮打上去也就是给它挠个痒痒。
于是，一个大胆的想法顺理成章的诞生了。
要是保留丘吉尔的底盘，再像萤火虫那样安上17磅炮，那不就得到了一辆满足“打穿防住”标准的“超级坦克”了吗？
在丘吉尔坦克设计师沃克斯豪尔的主导下，相关的改装计划被迅速提上了日程，英国装甲兵们对这种大杀器寄予厚望，甚至用百年战争期间著名统帅爱德华的绰号“黑太子”来将其命名。
1945年5月，六辆“黑太子”原型车走下了生产线，它拥有比其他丘吉尔坦克更宽的车体和履带，炮塔也明显大了一圈，那杆长长的17磅炮更是彰显着自己充沛的武德，现在，该它给德国动物们上点强度了！
然而，历史并未给“黑太子”表现的机会，因为此时的德国已经点了投降。
在许多军事爱好者眼中，“黑太子”这款英国超级坦克未参加实战是令人可惜的，它能否成为“虎豹杀手”？能否成为令德国人头疼的“装甲之王”？在目前这条世界线上已然成为了一个永远的谜团。
话虽这样讲，然而相比于那些永远停留在图纸之上的坦克而言，“黑太子”已经算是幸运的了。站在今天的视角来看，它完全能像它的那些“丘吉尔”兄弟那样，赶上五十年代爆发在朝鲜半岛的那场战争。
但前提，是它足够优秀。
可惜的是，经过种种测试表明，沃克斯豪尔的“超级坦克”并不成功：为了那杆17磅炮所进行的改装为它带来了10吨的额外重量，这让丘吉尔原本搭载的那台350马力的发动机更加捉襟见肘，公路最高速度仅有可怜的16.9公里/小时，不到虎式的一半，遇到越野路段时更是比步兵冲锋还要慢。
缓慢的速度所带来的不便，相信玩过《坦克世界》的玩家能深切体会到，游戏里作为七级重坦的它，在抢点站位时永远都抢不过别人，也就当沙包帮队友抗伤害时有点存在感，也正因如此，玩家们将它和研发线上的前两辆丘吉尔并称为“傻邱三连星”，是广大英系老哥开重坦线时绕不过去的梦魇。
哪怕是暂时把性能抛到一边，“黑太子”的出现也是生不逢时。
首先，到了1945年德军已丢失本土制空权的情况下，盟军对鲁尔工业区的狂轰滥炸在很大程度上解除了“虎豹”的威胁。
其次，“萤火虫”在战场上的表现优异、A34“彗星”和A30“挑战者”也开始部署，这些坦克无一例外都搭载了17磅炮，他们针对德军仅剩的那些装甲力量绰绰有余。
最后，新的坦克理论在战后也已经产生，各国开始用火力、装甲、速度三者达到平衡的“主战坦克”来取代原有的分类，而英国A45通用坦克的开发已接近尾声，它的各项性能都要胜过“黑太子”，让前者的存在异常尴尬。
在诸多因素的加持下，“黑太子”刚刚诞生便落得淘汰的命运，当年所生产的六辆原型车如今有四辆留存了下来，静静的陈列在英国博文顿的坦克博物馆中。只有在举办坦克节等盛大活动时，它才有机会发动引擎出来跑上几圈，作为历史的符号供军迷们怀念与瞻仰。
肩负使命的“黑太子”虽然没在战场上一展风采，但它却将英国那过时的装甲分类方式拉回了正轨，所以站在军工体系发展的角度，用“影响深远”一词来形容它，应不为过。
只不过，“黑太子”虽使思路回到正轨，然英国人骨子里的“特立独行”却是难以消弭。就像《坦克世界》里的英系那样，无论背景处于哪个时代，大英帝国的工程师们总能整出点花活。
从被西方国家奉为至宝的乔巴姆装甲，到“挑战者”上那杆一枝独秀的线膛炮，英国的“特立独行”其实也不尽是糜废劳力：因为科技的进步与发展，往往正是由那群具有独立探索精神的人去推动的。
在这个日不落帝国的荣光早已不在，英国陆军力量已成昨日黄花的年代，不知未来的岁月里，英国人还能否将新的发明创造带上世界舞台？
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