据媒体报道，一家新成立的名为Stack AV的卡车自动驾驶企业近日获得了日本软银集团的投资，金额高达10亿美元。
Stack AV是谁？
Stack AV为一家总部位于美国匹兹堡的卡车自动驾驶企业。该公司由首席执行官Bryan Salesky、总裁Peter Rander和首席技术官Brett Browning共同创立。Stack AV的高管在开发复杂的自主系统方面是经验丰富的领导者，并且在机器人和人工智能方面拥有丰富的经验。Stack AV在其总部和15个州拥有150名员工。
据公司介绍，创始人希望彻底改变企业运输货物的方式，因此设计解决方案以缓解困扰卡车运输行业的长期问题，包括驾驶员短缺，每辆车正常运行时间效率滞后，总体安全问题，高运营成本和排放水平升高等。
公司首席执行官Bryan Salesky表示：“随着消费者消费模式的发展，企业越来越需要人工智能驱动、智能和可靠的供应链。凭借着我们的专有技术和专业知识，以及软银长期合作伙伴的承诺，我们相信将通过提高效率和安全性以及减轻客户的供应链限制来彻底改变卡车运输和货运行业，帮助他们实现目标并推进使命。”
软银新业务负责人Kentaro Matsui指出，他对Stack AV的“资深”领导充满信心，称该公司可以通过人工智能彻底改变货物运输行业。
虽然软银拒绝透露本次投资的具体金额，但是外媒援引Stack AV总部所在地匹兹堡的一位经济发展官员的消息称，软银向这家初创企业投资了超过10亿美元。
Salesky在接受采访的时候还表示，软银给了Stack AV所需的时间和资源，去解决困扰卡车运输的供应链和安全等“世界级问题”。据Salesky透露，他正在使用18轮卡车向潜在客户展示Stack的技术，并获得了良好的反馈。虽然目前的车队使用的是传统发动机，但该技术也可以用于电动汽车。Salesky拒绝透露潜在客户的名称，也拒绝透露该公司会在何时将其技术进行商业化。软银也没有说明何时能从对 Stack 的投资中获得回报。
值得一提的是，Stack AV的三位创始人，正是已经停止运营的自动驾驶企业Argo AI的创始人，后者曾获得过福特和大众的投资。此前Argo AI的总部同样位于匹兹堡，该公司由Bryan Salesky、Peter Rander和Brett Browning在2016年创立。由于福特认为完全自动驾驶技术还需要很长一段时间才能实现盈利，Argo AI于去年宣布停止运营。
软银押注自动驾驶
软银对自动驾驶领域的钟爱由来已久。
2018年，软银愿景基金一期在通用的背书下向自动驾驶企业Cruise投资9亿美元，并承诺还有第二笔13.5亿美元会在Cruise启动旧金山的商业化服务后到账。通过这笔当时自动驾驶领域最大的单笔投资，软银拥有Cruise公司近20%的股份。但在2023年3月，在看到Cruise商业化进展迟缓后，以及自身面临巨大盈利压力后，软银选择套现离场。软银愿景基金将持有的Cruise股权，以21亿美元出售给通用汽车。
软银董事长孙正义也多次在公开场合表示对自动驾驶的看好。“不管发生什么，自动驾驶汽车都会到来。当自动驾驶汽车出现的时候，提供打车服务的成本会变得非常高效。”孙正义表示。
愿景基金一期首批重仓领域就有多家自动驾驶相关企业。
除了Cruise，软银在2019年投资了无人驾驶配送企业Nuro。此外，软银集团旗下的愿景基金投资过的企业包括Uber自动驾驶部门、Aurora、Cruise、滴滴、Robotic Research等，涵盖Robotaxi、自动驾驶卡车、无人配送等多个领域。
除了对自动驾驶细分赛道的独角兽直接投资，软银也率先触及到了与自动驾驶相关的所有软硬件领域。
在软件方面，愿景基金一期领投了地图公司Mapbox；在智能算法领域，则投资了专注自动驾驶数据收集与软件研发的Nauto；在硬件领域，愿景基金双面押注了激光雷达黑马Innoviz和激光雷达的潜在替代品Light。
但此次在Stack AV成功获得融资的同时，投资者和行业高管正在对超乎预期的技术和监管挑战感到担忧，在监管机构允许自动驾驶重型卡车在没有驾驶员的情况下在高速公路上行驶之前，企业必须克服这些挑战。自动驾驶卡车企业图森未来就在今年表示，将在全球范围内裁员30%以节省现金。另一家企业Embark则表示将裁员70%并开始评估各种选择，包括逐步关闭业务。
在中国，卡车自动驾驶则并非热门赛道。近期有传闻，理想汽车正在筹划进军自动驾驶卡车领域，或由智能驾驶业务VP郎咸朋带队。理想的回应则是理想汽车暂无进军自动驾驶卡车领域的计划。公司近期的确有招聘自动驾驶卡车领域背景的人才，其应用背景是智能制造领域，用于开展智能驾驶物流进行零部件高效配送的项目。
由前腾讯高管马俊杰创立的Inceptio Technology是一家专注于自动驾驶重卡的公司。据Inceptio Technology透露，目前在中国使用其自动驾驶技术的卡车数量已经达到了600辆，并且预计到2024年中期将增长到2400辆。公司的高速发展也吸引了众多投资机构的关注。2020年以来，Inceptio Technology已经获得了超过6.78亿美元的融资，投资方包括红杉资本中国、联想控股、CATL、美团、NIO资本等知名机构。
